به طور معمول، این دو اغلب با استفاده از آنها به جای ساختار شیمیایی شان متمایز می شوند، زیرا همان ماده مانند فنل به عنوان نگهدارنده در غلظت های پایین و به عنوان ضد عفونی کننده در غلظت های بالاتر استفاده می شود. اکثراً اصطلاح "نگهدارنده" را برای داروهایی که بطور سیستمیک استفاده می شوند نامناسب می دانند. داروهایی که معمولاً به عنوان نگهدارنده و ضدعفونی کننده استفاده می شوند شامل مشتقات مختلف جایگزین فنل مانند بی فنل، کرزول و زایلنول می باشند. سورفکتانت های کاتیونی؛ هالوژن ها عوامل اکسید کننده مانند پراکسید هیدروژن و پرمنگنات؛ رنگهای آنیلین و رنگهای آکریدین؛ نمک فلزات سنگین؛ الکل ها و آلدئیدها
نگهدارنده ها همچنین به عنوان افزودنی های غذایی برای حفظ کیفیت اصلی و ارزش غذایی مواد غذایی استفاده می شوند. 25 ماده نگهدارنده مجاز وجود دارد، از جمله اسید بنزوئیک، بنزوات سدیم، اسید سوربیک، سوربات پتاسیم و پروپیونات کلسیم.
